Italiaanse priester Don Benedetto zal dan toch kunnen blijven in Genk en Maasmechelen

In dit artikel:

Don Benedetto, de Italiaanse priester die eucharistievieringen leidt in Genk en Mariaheide-Maasmechelen, mag voorlopig toch in België blijven. Het Bisdom Hasselt had vorige maand beslist dat hij na één jaar moest terugkeren naar Italië wegens onvoldoende kennis van het Nederlands, maar naar aanleiding van protesten en inspanningen van de parochies wordt die beslissing nu herzien. Tijdens de zondagse mis maakte Don Benedetto zelf bekend dat er een overeenkomst in voorbereiding is waarmee hij voor vijf jaar kan blijven, onder strikte voorwaarden: een intensieve taalcursus en taalbad met concrete resultaatverbintenissen, in samenspraak met zijn overste in Italië, aldus het bisdom.

De aankondiging zorgt voor opluchting bij de gelovigen; de parochie in Mariaheide verzamelde in minder dan twee weken meer dan 1.000 handtekeningen om het bisdom te overtuigen. Marco Blacetta, woordvoerder van Mariaheide, hoorde het nieuws vlak na de mis telefonisch aan en zei: "De gemeenschap is heel gelukkig." Hij werd ook ontvangen op het bisdom om de situatie toe te lichten.

Tegelijk blijft onduidelijkheid over andere kwesties: het gemeentelijk kerkenplan van Maasmechelen voorziet sluiting van Mariaheide in oktober 2025 en wordt opnieuw bekeken na protesten. Ook de Poolse gemeenschap in Mariaheide verliest binnenkort haar eigen pater (van een religieuze orde), en wacht op een vervanger. Blacetta hoopt dat de positieve wending het begin is van meer goed nieuws voor de hele parochiegemeenschap.